Les grenadiers sont des soldats se distinguant par l’utilisation de la grenade. Ils forment des unités spécialisées dans l’assaut pendant la guerre de siège à partir du xviie siècle, créant le choc et exploitant les brèches. Par la suite, ils forment des unités d’élite, qui conservent le nom de grenadier, même si ces unités ne font qu’un usage secondaire des grenades, ou même ne s’en servent plus.

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Le corps des grenadiers suisses a été créé durant la Seconde Guerre mondiale, en mars 1943, sur ordre du général Henry Guisan, commandant en chef de l'armée suisse. L'objectif de la constitution de cette troupe d'élite, une compagnie par bataillon, vise le harcèlement des troupes ennemies et de leurs blindés, principalement dans les Alpes, intégré dans le développement du réduit national.

Ces soldats ont d'emblée reçu une formation plus poussée et plus rigoureuse que les fantassins. À l'origine, on voulait disposer d'un élément de choc tant pour la défense que pour l'attaque. De nombreux principes appliqués dans l'instruction des années 1950 sont toujours valables, mais sous une forme adaptée aux exigences actuelles.

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En 1814, débarquement des troupes suisse au port noir a Cologny. Les syndics avaient gardé d’étroits contacts avec la Diète helvétique. En gage d’amitié, cette dernière envoie, par voie lacustre, une garnison de soldats de Fribourg et Soleure, ainsi que quelques Lucernois, accueillis avec enthousiasme par la population au Port Noir le 1er juin 1814. A cette époque on ne parlait pas de grenadiers.