Il geniere della fanteria

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Lo zappatore di fanteria detto anche “zappatore di fanteria dei granatieri a piedi della guardia”

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Origine

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Ben prima dell'epopea napoleonica, fu il celebre maresciallo Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707), geniale innovatore nell'arte di difendere e assediare le fortezze, a promuovere la formazione della 1ª Compagnia degli Zappatori a partire dal 1668. Prima chiamata “portautensili” poi “soldato portatore di ascia”, ce n'erano 10 in ogni compagnia di granatieri. Nelle varie campagne condotte dalla Francia, tra le altre contro l'Austria nel 1747, si dimostrò la necessità di disporre di specialisti in grado di aprire la strada alla fanteria attraverso gli ostacoli eretti dal nemico. C'erano genieri carpentieri, ma anche tiratori che, in prima linea, proteggevano gli operai. Queste erano le “Compagnie del Genio” degli odierni reggimenti e ogni plotone aveva il proprio gruppo di genieri. Nel 1767 gli zappatori furono autorizzati a portare una particolare acconciatura, una sorta di berretto con pelo da granatiere senza piastra e più corto.

Quindi, e contrariamente a quanto suggerisce la credenza popolare, lo Zappatore di Fanteria non è un macellaio, tanto meno un esecutore di lavori sporchi sui campi di battaglia.

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Missioni dei genieri

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Aprire vie di accesso per i fanti, distruggere trappole, creare e posizionare trappole, ostacoli alla marcia dei fanti nemici. I reparti genieri, infatti, partivano in missione ben prima dell'alba, in modo che le vie d'accesso venissero liberate quando i fanti partissero, a piedi, verso i campi di battaglia.

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Armamento ed equipaggiamento

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In origine, i genieri della fanteria portavano armi identiche a quelle dei fanti, vale a dire il fucile a selce, la baionetta e la sciabola "più leggera". Successivamente furono alleggeriti del fucile e dell'accendino, in favore di armi/strumenti più adatti alle loro missioni.

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L'ascia dello zappatore

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Anticamente veniva utilizzato per abbattere gli ostacoli di legno eretti dal nemico. In origine erano 6 a piccone e 7 a martello. Le asce portate dai nostri zappatori del contingente sono state forgiate in territorio cantonale, più precisamente a La Tour-de-Trême, dal fabbro-sarto René Morand, ora deceduto. L'origine della loro particolare forma non è determinata, ma fa pensare che si trattasse di uno strumento sagomato destinato a facilitare, tra l'altro, il lavoro di disboscamento.

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La spada dello zappatore

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Un'arma da percussione, da punta e da taglio, la cui lama a doppio taglio, o anche un filo contrapposto all'altro a denti di sega, era molto più solida di quella della sciabola più leggera, che ovviamente non era adatta alle missioni di questi soldati d'élite.

I nostri genieri portano spade antiche, risalenti al periodo del Secondo Impero (1852-1870), recanti un pomo noto come "testa di gallo canterino", mentre le stesse spade, fabbricate durante il periodo del Primo Impero (1804-1815), portavano un pomo d'aquila pomello della testa. La lama è del tipo a doppio taglio, senza dente di sega.

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Grembiule in pelle

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L'elemento più tipico, spesso chiamato "grembiule di Sapper". Si trattava di un lungo grembiule di pelle, originariamente di colore fulvo, che poteva essere arrotolato con un gancio. Inizialmente il grembiule aveva lo scopo di proteggere gli zappatori dalle schegge di legno e di limitare il rischio di squarciarsi sugli ostacoli in caso di caduta.

Inizialmente i genieri esistevano solo in tempo di guerra, ma nel 1780 si decise di mantenerli in tempo di pace. Prima fatto di pelle marrone chiaro, poi nero, il grembiule divenne bianco. Le maniche della giacca portano un particolare stemma formato da 2 asce di saltire.

Troviamo forse nelle seguenti informazioni uno dei motivi per cui molti pensano che il Sapeur sia un macellaio: infatti, molte specialità lionesi sono a base di carne di maiale o di manzo, comprese le frattaglie e in particolare la trippa. . Tra questi, il "Gras-double", piatto preparato con la membrana del rumine, una delle quattro parti dello stomaco del manzo. Il nome "Sapper Apron", originariamente chiamato "Gnafron Apron", deriva dal maresciallo Boniface de Castellane (1788-1862), governatore militare di Lione sotto Napoleone III (1808-1873). Questo raffinato buongustaio e amante della trippa, il cui famoso "Gras-double" era un ex ingegnere zappatore. Da allora in poi, gli zappatori indossano grembiuli di cuoio, il legame tra il maresciallo, il suo grembiule e il suo gusto smodato per la trippa sarà quindi all'origine della credenza popolare.

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Guanti incrociati

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Questi guanti bianchi con maniche protettive (crispins) venivano usati per proteggere le mani e i polsi durante i lavori di abbattimento.

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Lo stemma sulla manica

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Indossato sotto l'insegna del grado, sulla manica destra, rappresenta due asce incrociate, emblema della funzione, di colore variabile a seconda del grado:

• - Asce dorate su sfondo nero per sottufficiali.

• - Asce d'oro su fondo nero con bordatura d'oro per i caporali principali.

• - Asce verdi su fondo nero con bordo verde per caporali e legionari.

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Cappello di pelo (o riccio di mare/cucciolo d'orso)

In termini di uniformologia, il berretto peloso non è in alcun modo un'evoluzione del tricorno, dello schako e nemmeno del colback. Lo vediamo apparire nelle Guardie francesi sotto Luigi XVI (1754-1793). Esisteva ancora sotto il Secondo Impero (vedi incisione che mostra la guardia imperiale in partenza per la Crimea). Il vantaggio principale del cappello di pelo è quello di valorizzare la figura.
Inoltre, in un'epoca in cui i bei vestiti non erano alla portata della maggior parte delle persone, indossare un'acconciatura costosa (perché la pelliccia era costosa) era un ulteriore privilegio che dimostrava a tutti che la persona che la indossava era un soldato d'élite.

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La barba dello zappatore

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Poiché i pionieri attaccarono per primi, la loro aspettativa di vita era molto bassa. Di conseguenza, avevano il diritto, quando andavano in battaglia, di non radersi e tornavano barbuti quando sopravvivevano. Portare la barba divenne obbligatorio nella Legione Straniera nel 1842.

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Il motto di Sapper

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“Sapper sempre avanti, nel dolore come nell’onore” trae origine dall’assedio e dalla vittoriosa battaglia di Danzica del 1807. Il 21 maggio, dopo 68 giorni di assedio, il feldmaresciallo prussiano Friedrich Adolf von Kalckreuth (1737-1818) chiede capitolare. Pochi giorni dopo, Napoleone I (1769-1821) si congratulò con gli ingegneri in questi termini: "Vi siete ricoperti di gloria per il vostro imperatore e per i meriti della vostra arma", disse agli ingegneri del 4° battaglione. , e rivolgendosi al maresciallo François Joseph Lefebvre (1755-1820), gli disse "Per la mia revisione, voglio che tu collochi i battaglioni del genio alla testa delle truppe e davanti alle bandiere, e che sappiamo perché ordino Esso'':

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''I genieri marciano in testa nell'assalto, quindi marceranno in testa in città''

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Il tenente Jean-Marc Granget

Guardiamarina del contingente

Ex capo del distaccamento del sergente Sapper